- Eine Literaturepoche ist ein Zeitabschnitt, in dem viele Texte ähnliche Themen, Motive, Formen und Weltbilder teilen.
- Die wichtigsten Epochen in der Schule: Barock, Aufklärung, Empfindsamkeit, Sturm und Drang, Klassik, Romantik, Biedermeier und Vormärz, Realismus, Naturalismus, Jahrhundertwende, Expressionismus, Neue Sachlichkeit, Exilliteratur, Nachkriegsliteratur, Gegenwartsliteratur.
- Epochen überschneiden sich. Jahreszahlen sind nur Richtwerte.
- Jede Epoche reagiert auf ihre Zeit und oft auf die Epoche davor – mal als Weiterentwicklung, mal als Gegenbewegung.
Wer einen Text einer Epoche zuordnen soll, braucht zwei Dinge: einen groben Zeitplan im Kopf und die typischen Merkmale jeder Epoche. Beides findest du hier. Zuerst siehst du alle Epochen im Zeitstrahl, dann die wichtigsten Merkmale in einer Tabelle und danach kurze Erklärungen zu jeder Epoche. Am Ende steht eine Schritt-für-Schritt-Anleitung für die Epochenzuordnung.
Alle Epochen in der Übersicht
| Epoche | Zeit (ca.) | Kernidee und Motive | Autoren und Werke |
|---|---|---|---|
| Mittelalter | 750–1500 | Minnesang, Heldenepos, höfische Ideale, Glaube | Walther von der Vogelweide, Nibelungenlied |
| Humanismus und Reformation | 1450–1600 | Wiederentdeckung der Antike, Bildung, Bibel auf Deutsch | Luthers Bibelübersetzung, Sebastian Brant |
| Barock | 1600–1720 | Vanitas, Memento mori, Carpe diem, Krieg, Sonett | Andreas Gryphius, Martin Opitz, Grimmelshausen |
| Aufklärung | 1720–1800 | Vernunft, Toleranz, Erziehung, Fabel, Kritik an Vorurteilen | Lessing: „Nathan der Weise“, Kant, Gellert |
| Empfindsamkeit | 1740–1790 | Gefühl, Tugend, Freundschaft, stille Natur | Klopstock, Claudius, Sophie von La Roche |
| Sturm und Drang | 1767–1785 | Genie, Leidenschaft, Freiheit, Rebellion | Goethe: „Werther“, Schiller: „Die Räuber“ |
| Weimarer Klassik | 1786–1805 | Harmonie, Maß, Humanität, Vorbild Antike | Goethe: „Iphigenie“, Schiller: „Wilhelm Tell“ |
| Romantik | 1795–1835 | Sehnsucht, Nacht, Traum, blaue Blume, Mittelalter, Volkslied | Novalis, Eichendorff, E. T. A. Hoffmann, Brüder Grimm |
| Biedermeier | 1815–1848 | Rückzug ins Private, Idylle, Familie, Maß | Mörike, Droste-Hülshoff, Stifter |
| Vormärz | 1815/1830–1848 | politische Kritik, Freiheit, Einheit, soziale Frage | Heine, Büchner: „Woyzeck“ |
| Realismus | 1848–1890 | Wirklichkeit, aber verklärt, Bürgertum, Humor | Fontane: „Effi Briest“, Storm, Keller |
| Naturalismus | 1880–1900 | Milieu, Vererbung, Elend, Sekundenstil, Dialekt | Hauptmann: „Die Weber“, Arno Holz |
| Jahrhundertwende | 1890–1920 | Impressionismus, Symbolismus, Stimmung, Ich-Krise | Rilke, Hofmannsthal, Thomas Mann, Schnitzler |
| Expressionismus | 1910–1925 | Großstadt, Weltende, Krieg, Ich-Zerfall, Aufbruch | Georg Heym, Jakob van Hoddis, Trakl, Kafka |
| Neue Sachlichkeit | 1920–1933 | nüchterner Blick, Alltag, Großstadt, Gebrauchslyrik | Kästner, Döblin, Brecht, Irmgard Keun |
| Exilliteratur | 1933–1945 | Heimatverlust, Widerstand gegen den Nationalsozialismus | Thomas Mann, Brecht, Anna Seghers |
| Nachkriegsliteratur | 1945–1960 | Trümmer, Schuld, Heimkehr, Kahlschlag-Sprache | Borchert, Böll, Eich, Gruppe 47 |
| Gegenwartsliteratur | ab 1960 | Vielfalt: Politik, DDR, Wende, Migration, Identität | Grass, Christa Wolf, Herta Müller, Juli Zeh |
Die Epochen kurz erklärt
Barock (etwa 1600–1720)
Der Dreißigjährige Krieg (1618–1648), Pest und Hunger prägen das Lebensgefühl. Die Dichter kreisen um drei Motive: Vanitas (alles ist vergänglich), Memento mori (bedenke, dass du sterben musst) und Carpe diem (nutze den Tag). Typisch sind Antithesen und streng gebaute Sonette. Ein Beispiel ist Gryphius’ „Tränen des Vaterlandes“, das du in der Beispiel-Gedichtanalyse findest.
Aufklärung (etwa 1720–1800)
Der Mensch soll seinen eigenen Verstand benutzen. Kant formulierte es 1784 so: „Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit.“ Literatur soll erziehen und belehren, daher sind Fabeln und Lehrstücke beliebt. Lessings Ringparabel im „Nathan“ wirbt für religiöse Toleranz. Ein Beispiel für eine Fabel ist Lessings „Der Tanzbär“.
Empfindsamkeit und Sturm und Drang (etwa 1740–1785)
Noch innerhalb der Aufklärung entdecken Dichter das Gefühl. Die Empfindsamkeit pflegt stille, tugendhafte Gefühle. Der Sturm und Drang radikalisiert sie zu Leidenschaft, Geniekult und Rebellion gegen Adel und Regeln. Wie du beide unterscheidest, steht im Artikel Sturm und Drang und Empfindsamkeit.
Weimarer Klassik (etwa 1786–1805)
Goethe und Schiller wenden sich vom wilden Sturm und Drang ab. Ihr Ideal ist der harmonische, gebildete Mensch, in dem Gefühl und Vernunft im Gleichgewicht sind. Vorbild ist die Antike. Die Klassik endet meist mit Schillers Tod 1805, manche lassen sie bis zu Goethes Tod 1832 laufen.
Romantik (etwa 1795–1835)
Die Romantiker fliehen aus der als nüchtern empfundenen Wirklichkeit in Traum, Märchen, Nacht und Vergangenheit. Zentral ist die Sehnsucht nach dem Unendlichen, ihr Symbol ist die blaue Blume. Typische Motive sind Wanderschaft, Mondnacht, Waldeinsamkeit und Wunderbares. Für die Analyse hilft dir die Anleitung Romantik-Gedichte analysieren.
Biedermeier und Vormärz (etwa 1815–1848)
Nach dem Wiener Kongress herrschen Restauration und Zensur. Darauf gibt es zwei Antworten: Das Biedermeier zieht sich in Familie, Heim und Natur zurück. Der Vormärz kämpft mit politischer Literatur für Freiheit und gegen soziale Not. Mehr dazu im Artikel Biedermeier und in der Epochenzuordnung von „Woyzeck“.
Realismus und Naturalismus (etwa 1848–1900)
Der Realismus zeigt die bürgerliche Welt genau, aber poetisch verklärt. Der Naturalismus will die Wirklichkeit ungeschönt abbilden und zeigt Menschen als Produkt von Vererbung und Milieu. Den Unterschied erklärt der Artikel Realismus und Naturalismus.
Jahrhundertwende (etwa 1890–1920)
Viele Gegenbewegungen zum Naturalismus laufen gleichzeitig: Impressionismus (Stimmungen und Sinneseindrücke), Symbolismus (Kunst um der Kunst willen), Neuromantik. Gemeinsam ist das Gefühl einer Krise des Ich und der Sprache. Wichtige Namen sind Rilke, Hofmannsthal und Schnitzler.
Expressionismus (etwa 1910–1925)
Junge Dichter reagieren auf Großstadt, Technik und den Ersten Weltkrieg mit grellen Bildern, Weltuntergangsstimmung und Zerfall des Ich. Typisch sind Reihungsstil, Farbmetaphern und Hässliches. Beispiele: „Städter“ von Alfred Wolfenstein und „Auf der Terrasse des Café Josty“.
Neue Sachlichkeit (etwa 1920–1933)
In der Weimarer Republik setzen Autoren dem Pathos des Expressionismus einen nüchternen, oft ironischen Blick entgegen. Gebrauchslyrik und Reportage beschreiben Arbeit, Großstadt und Beziehungen ohne große Gefühle. Ein bekanntes Beispiel ist Kästners „Sachliche Romanze“, zu der es eine Beispielanalyse gibt.
Exilliteratur (1933–1945)
Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten werden Bücher verbrannt, viele Autoren fliehen ins Ausland. Im Exil schreiben sie über Heimatverlust, Verfolgung und Widerstand. Zur Epoche gehören zum Beispiel Bertolt Brecht, Thomas Mann und Anna Seghers.
Nachkriegsliteratur (etwa 1945–1960)
Nach dem Krieg suchen junge Autoren eine neue, unbelastete Sprache. Die Trümmerliteratur erzählt knapp und nüchtern von Zerstörung, Hunger, Heimkehr und Schuld. Typische Gattung ist die Kurzgeschichte. Mehr dazu in der Anleitung Trümmerliteratur-Gedichte analysieren.
Gegenwartsliteratur (ab etwa 1960)
Ab den 1960er-Jahren wird Literatur so vielfältig, dass man kaum noch von einer einzigen Epoche sprechen kann. Wichtige Themen sind die Aufarbeitung der NS-Zeit, die Teilung Deutschlands, die Wende 1989, Migration, Umwelt, Identität und Digitalisierung.
So ordnest du einen Text einer Epoche zu
- Entstehungsjahr und Autor prüfen: Steht das Jahr unter dem Text? Dann grenzt es die möglichen Epochen sofort ein.
- Thema und Motive bestimmen: Vergänglichkeit, Vernunft, Leidenschaft, Sehnsucht, Großstadt, Krieg?
- Menschenbild und Haltung erkennen: Wird der Mensch als vernünftig, fühlend, getrieben, zerrissen dargestellt?
- Form und Sprache untersuchen: Sonett, Volksliedstrophe, freie Verse, Dialekt, Reihungsstil?
- Merkmale mit Textstellen belegen: Zu jedem Merkmal ein kurzes Zitat mit Versangabe.
- Abwägen: Passen auch Merkmale einer Nachbarepoche? Nenne sie und begründe, warum du dich trotzdem entscheidest.
Das 1915 entstandene Gedicht lässt sich dem Expressionismus zuordnen. Dafür spricht vor allem das Motiv der bedrohlichen Großstadt, die als Ort der Vereinsamung erscheint. Auch der Reihungsstil in der zweiten Strophe, in dem unverbundene Eindrücke aneinandergereiht werden, ist typisch für diese Epoche. Die genaue Beobachtung des Alltags könnte zwar auch an die Neue Sachlichkeit denken lassen, doch die grellen Farbmetaphern und die Weltuntergangsstimmung sprechen eindeutig für den Expressionismus.
- Nur aus der Jahreszahl auf die Epoche schließen: Um 1800 oder um 1900 laufen mehrere Strömungen gleichzeitig.
- Autoren pauschal einer Epoche zuordnen: Goethe schrieb im Sturm und Drang und in der Klassik, Heine steht zwischen Romantik und Vormärz.
- Merkmale aufzählen, ohne sie am Text zu zeigen.
- „Naturverbundenheit“ als Beleg für die Romantik nehmen: Natur spielt auch in Empfindsamkeit, Sturm und Drang, Klassik und Biedermeier eine Rolle. Entscheidend ist, wie sie dargestellt wird.
